Il y a un dizaine d’année, les chercheurs de la Washington University School of Medicine de Saint-Louis ont réalisé une avancée intéressante dans la lutte contre le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), responsable du Sida. Ils ont utilisé des nanoparticules chargées d’une toxine issue du venin d’abeille, la mélittine.
Ainsi, les chercheurs ont démontré qu’il est possible de détruire le VIH sans endommager les cellules saines.
Qu’est-ce que la mélittine par rapport au venin d’abeille ?
La mélittine, une toxine puissante présente dans le venin d’abeille. Elle possède la capacité de perforer l’enveloppe protectrice entourant le VIH (et d’autres virus).
L’étude, menée par le Dr Joshua L. Hood, a montré que cette toxine, lorsqu’elle est transportée par des nanoparticules, cible spécifiquement le virus sans affecter les cellules normales.
Ce fonctionnement était très avantageux par rapport aux traitements de l’époque, qui agissaient principalement sur l’inhibition de la réplication virale, sans éradiquer l’infection initiale.
Quelles applications envisager pour le venin d’abeille?
Parmi les applications envisagées suite à cette découverte, on trouve un gel capable de prévenir la transmission du VIH. De nouvelles stratégies thérapeutiques pourraient être élaborées pour éliminer le virus du sang, y compris les souches résistantes aux médicaments existants.
Les nanoparticules ont, une nouvelle fois, démontré leur capacité à transporter efficacement des molécules thérapeutiques vers des cellules cibles.
Et les autres virus ?
En théorie, cette approche pourrait s’appliquer à d’autres virus enveloppés, tels que les virus des hépatites B et C, qui possèdent des structures similaires à celles du VIH et sont vulnérables à l’action de la mélittine.
Cette découverte pourrait avoir une incidence significative sur le traitement des maladies virales.
Pour en savoir plus :
Washington University School of Medicine. (2013). « Bee venom toxin melittin on nanoparticles kills HIV. »
Hood, J. L., et al. (2013). « Bee venom and nanoparticle combination shows promise in killing HIV. »